硬度是涂层的重要机械性能之一, 它关系到涂件在使用过程中使用寿命等方面的问题。涂层硬度与涂料品种和涂层的固化程度有关。油性漆及醇酸树脂漆的涂层硬度较低，而合成树脂漆的硬度较高。大多数情况下，提高固化剂的比例，涂层的硬度增加，与此同时，涂层的柔韧性、耐冲击性等性能则随之下降。涂层的固化程度也直接影响其硬度值，完全干燥的涂层才具有其特定的最高硬度。在涂料工业中，经常利用一系列的不同硬度铅笔来检验涂膜的硬度，得到的测试结果称为涂膜的铅笔硬度。

　　铅笔硬度，是一个简单的测试，也可以衡量涂层的硬度，或者说用来衡量涂层的耐刮擦性。虽然有些人可能认为它是低技术，通过不同硬度的特殊铅笔来刮擦涂层，从而确定其硬度仍然是许多涂料制造商和一些精加工车间主流的使用方法。另外，这一方法同样也被用于确定这些涂层的固化程度，尤其是用热进行强化干燥时。

　按工业标准，铅笔笔芯的硬度分为13级。从最硬的6H逐级递减经5H、4H、3H、2H、 H，再经软硬适中的HB，然后从B、2B到最软的6B。其中H代表硬度(hardness)，B代表黑度(black)。从6H到6B硬度依次降低，铅笔颜色依次变深。颜色深浅与石墨含量有关，颜色越深，石墨含量也高，铅笔也越软。

　　将铅笔削至露出4-6毫米，使其端面平整，边缘锐利。将涂层样品放在水平面上。握紧铅笔，使其与样品表面呈45度角(笔尖远离操作者)，然后向远离操作者的方向划出一条6.5mm的线。从最硬的铅笔用起，依次降低所使用铅笔的硬度，直到出现下面任一情况后停止。一是铅笔不会切入涂层，或者说不会刮破涂层(铅笔硬度);二是铅笔不会擦伤涂层(擦伤硬度)。那么，此铅笔的硬度即为被测涂层的铅笔硬度。

为了更方便快捷的测定涂膜铅笔硬度，由铅笔夹具和涂膜样板移动台两部分组成的涂膜铅笔硬度测试仪也应运而生。将待试的涂膜样板，正面朝上固定在移动台上，铅笔则夹在铅笔夹具上，并与涂膜的平面成45°角，夹具上端有重锤，使笔尖紧压在涂膜之上。摇动摇柄，移动台就带着样板向前移动，让铅笔在涂膜上作推犁式划动，每划一次，换一支铅笔，从最硬的铅笔开始顺序由硬到软，逐个试验，直到找出涂膜不被划破的铅笔，这支铅笔的硬度即为被测试涂膜的硬度。

　　举个例子，在尺寸为120mm×50mm×0.3mm的马口铁板表面进行打磨、清洁和干燥处理之后，用漆刷均匀地将熟化好的涂料涂在试板表面，常温干燥7天后，用涂膜铅笔硬度测试仪进行测试。利用同一硬度的铅笔进行三次划痕实验，观察样板破坏的情况，以没有使涂层出现3mm及以上划痕的最硬的铅笔的硬度表示涂层的铅笔硬度。